私が殺したんだ。
仲間も、大好きな姉も―。

「いやぁぁあああっ！！」

甲高い悲鳴と共に、メイリンは飛び起きた。
じっとりと嫌な汗が背中を伝う。
息も荒い。

「ゆ…め……？」

しかし、あの光景は夢ではない。

ルナマリアの乗ったインパルスが、爆散した。
ミネルバからの脱出ポットが、撃破された。

正確には、それを撃ったのはメイリンではない。
インパルスを撃ったのはジャスティス、脱出ポットを撃ったのはドムだ。

しかし、メイリンはどうしようもない息苦しさを覚える。

「お…ねえ…ちゃん……」

ガタガタと震える体。
頬を伝う涙。

「み…んな……」

あのとき、自分が通信を図っていなければ、彼らは動きを止め、撃たれることはなかったかもしれない。
あのとき、自分がもっと早く通信をしていれば、彼らが死ぬことはなかったかもしれない。
いや……
あのとき、自分が脱走していなければ、彼らと共に死ぬことができたかもしれない…。

失った悲しみと自責の念と、死への願望で、彼女は押しつぶされそうだった。

発作的に、ベッドの傍らにあるサイドテーブルの引き出しを開ける。
中にある物を握り、取り出す。
カッターナイフの刃が、冷たい光を放った。

汗でべっとりと張り付いた袖をまくる。
腕は既に傷だらけだ。

―これは、自分への罰。

いつものように、彼女は腕に刃を当てた。

だが、そこに先ほどの悲鳴を聞きつけたアスランが駆け込んできた。
メイリンの手にしたカッターを目にし、顔色を変える。

「何を…しているんだ…っ！」

アスランはメイリンの腕を掴み、カッターナイフを取り上げようとする。
メイリンは抵抗した。

「離してぇっ！」

　どうして止める？
　私が悪いのに。全ては私が…！
　こうして心配させてしまっていることも、私のせいなのに！！

しばらく続いたもみ合いも、メイリンが力尽きて終わった。
両腕をアスランに取り押さえられ、メイリンはただ泣きじゃくった。

　どうして、死んでしまったの…
　どうして、私は生きているの…
　どうして、こんなことになってしまったの…
　どうして…　どうして…

アスランは、メイリンの左腕を見て、眉をひそめた。
白く細い腕。そこに、痛々しい傷が無数に走っている。
だが、この腕以上に、メイリンの心は傷ついているのだ。
そして傷つけたのは……他ならぬ自分。

「メイリン」

メイリンが涙に濡れた目を上げる。
視線が、翠の瞳と出会った。

「君がナイフを向けなきゃいけないのは、その腕じゃないだろう？」

アスランの手が、カッターナイフを握ったメイリンの手を引き寄せる。
導かれた先は―

「ここ、だろ？」

アスランの左胸……心臓。

メイリンは目を見開き、
カッターナイフを握る己の手と、刃の先…アスランの左胸を見つめた。

そう、彼は自分の姉を殺した仇―…

だが、その刃を突き刺すことは、メイリンにはできない。
手が震えた。
自分は、彼を殺すことはできない。

と、刃の上に雫が落ち、メイリンは視線を上に戻す。
そこには、自分と同じように涙するアスランがいた。
…泣きながら、辛そうに、微笑んでいた。

メイリンは、はっとする。

その手から、カッターナイフが音を立てて床に落ちた。

メイリンは夢中で目の前の人に抱きついた。
すがりつくように、抱きしめるように。

自らを罰する自分を見て、アスランは苦しむ。
そのアスランを見て、また自分は自らを罰する。
だが、それを見てもまた、彼は苦しむだろう。
自分が自分を罰すれば罰するほど、アスランは自身を責めて傷つく。

自分は馬鹿だ。
辛いのは自分だけではないのに…。
自分と同じくらい…もしかしたら自分以上に、彼も傷ついているのに。

「…っ、うう……」

二人は抱き合ったまま、泣いた。




生き残った。
生き残ってしまった。

だから…

生きよう、大切な人と共に。
守ろう、大切な人と、その人のために自分を。

そして、明日を……。